Diarrea da stress
Ti è mai capitato di avere ansia e diarrea prima di un viaggio, di un esame, un evento particolare o di un giorno importante?
Se ti è capitato e stai cercando di capire come e perché il tuo corpo reagisce così all’ansia, vuol dire che sei arrivato/a a chiederti se la causa del tuo mal di pancia è l’ansia.
In questo articolo ti fornirò le risposte che cerchi. Per farlo, mi farò aiutare dalla disciplina in cui sono specializzata, la Psicosomatica.
Perché sì, a volte sono proprio ansia e stress le “agitazioni” che senti nel tuo intestino.
Ma perché succede?
Come capire se è diarrea o mal di pancia da stress?
Quali sono i rimedi più efficaci per risolvere i sintomi intestinali?
Diarrea da stress: quando la causa è l’ansia
Quando abbiamo a che fare con dolori alla pancia, diarrea o stitichezza, significa che qualcosa nel nostro intestino “non va”.
Il mal di pancia da ansia e stress, noto anche come diarrea da stress o colite nervosa, è un disturbo gastrointestinale che si manifesta in risposta a tensioni emotive, nervosismo, ansie e timori.
In Italia, i disturbi gastrointestinali sono estremamente comuni, con circa 1 persona su 3 che ne soffre.
La prevalenza di questi disturbi è significativa, e lo stress è uno dei principali fattori scatenanti.
Diarrea e stress: l’intestino è un “secondo cervello” che prova emozioni
È proprio l’intestino il soggetto di questo articolo, un organo fondamentale per il corpo tanto che ormai è considerato il nostro “secondo cervello”.
Al suo interno, non solo triliardi di batteri filtrano ciò che ogni giorno assorbiamo dall’esterno (non tutto il cibo è infatti alimento, le situazioni e gli eventi che viviamo sono il nostro cibo metaforico), ma sono presenti anche terminazioni nervose davvero simili a quelle del nostro cervello.
Questa comunicazione diretta, chiamata “asse cervello-intestino”, porta l’uno ad influenzare l’altro in modi che conosciamo bene.
Il solo pensiero del cibo o di un pasto succulento, per esempio, può indurre il rilascio di succhi gastrici pur se il cibo non è stato consumato: la famosa acquolina.
Al contrario, numerosi studi riportano che i batteri dell’intestino possono influenzare l’umore, la cognizione, il comportamento e il metabolismo.
Un intestino in difficoltà può comunicare con il cervello nello stesso modo in cui un cervello stressato può influenzare l’intestino; quindi, i problemi di stomaco o intestinali possono essere sia una conseguenza dello stress che una sua causa.
La Psicosomatica e il significato delle nostre “agitazioni”
Emozioni e disagi diventano motivo di agitazione della flora batterica intestinale e del cosiddetto “microbiota”, responsabile di come digeriamo tutto il nostro cibo, anche quello metaforico.
La Psicosomatica è la disciplina che studia questi legami tra mente e corpo, e si occupa di aiutare ad ascoltare, leggere e comprendere i segnali fisici che il nostro corpo ci invia per comunicarci che la nostra mente ha bisogno di noi.
Il legame tra mente e sistema gastrointestinale è più forte di quanto si possa immaginare.
Quando si è sottoposti a stress o ansia, il sistema nervoso enterico può reagire in modi che influenzano la salute dell’apparato digerente, causando sintomi come dolore addominale, gonfiore, diarrea o stitichezza.
Comprendere questo legame può aiutare a identificare le strategie per gestire lo stress e l’ansia e migliorare la salute digestiva.
Cosa vuol dire avere la diarrea da stress
Non esiste un solo significato per questo “sentire”: ognuno infatti può manifestare stati d’animo e preoccupazioni in modo personale.
Se però dovessimo cercare un senso a questo mal di pancia, potremmo trovarlo osservando più da vicino la funzione dell’organo che interessa: l’intestino.
L’intestino è un filtro, una sentinella che controlla e lascia passare (o meno) ciò che mangiamo.
Quando sta bene, anche il nostro flusso è regolare; è quando abbiamo mal di pancia che questa regolarità ne risente.
O eliminiamo in fretta e spesso ciò che abbiamo dentro, oppure al contrario facciamo fatica a liberarcene.
Ho scelto queste parole volutamente, perché la Psicosomatica osserva che l’intestino non ha a che fare solo con il cibo, ma è condizionato anche dalle situazioni e dai vissuti che “dobbiamo mandare giù”.
Quando questo ci risulta più difficile, l’ansia potrebbe manifestarsi come mal di pancia e diarrea.
Come riconoscere se la diarrea è da stress
È vero: poiché tutte condividono molti sintomi, potrebbe sembrare facile confondere la diarrea da stress con altre patologie simili (anche non Psicosomatiche).
Per riconoscere il mal di pancia da stress è fondamentale imparare ad ascoltare il nostro corpo.
Ecco tre domande che possono aiutarti a capire se il tuo mal di pancia ha una possibile origine psicosomatica.
Il mal di pancia mi viene prima di qualche momento particolare?
Percepisco di avere ansia in quei giorni?
Mi capita di collegare l’insorgere del mal di pancia a possibili agitazioni future (un esame, un colloquio, una novità)?
Quello che la Psicosomatica ci tiene a passarci con energia è che i disagi mentali possono prendere forma e voce sul corpo: anche le nostre agitazioni.
Spesso può accadere che l’ansia di avere ansia, o la paura di avere mal di pancia sia il motivo per cui il nostro intestino non “digerisce” bene ciò che stiamo attraversando.
È ascoltando la natura di queste agitazioni che possiamo comprendere il senso del loro manifestarsi, e l’ascolto nasce grazie ad una maggiore consapevolezza delle nostre emozioni.
Ecco perché comprendere e riconoscere i sintomi del mal di pancia da stress è fondamentale per affrontare efficacemente questo disturbo.
Identificare le cause specifiche, sia emotive che pratiche, permette di adottare strategie di gestione dello stress più efficaci, migliorando così la qualità della vita e la salute dell’apparato digerente.
E nei prossimi due capitoli approfondiamo proprio i sintomi e le cause del mal di pancia da stress.
I sintomi della diarrea da stress
“Secondo cervello”, “mente-corpo” e “asse cervello-intestino”: ma in che modo la nostra sfera emotiva si serve dell’intestino per somatizzare qualcosa?
Ora sappiamo che quando siamo sottoposti a situazioni di stress e ansia, il nostro corpo può manifestare una serie di sintomi fastidiosi, tra cui mal di stomaco, dolore addominale, diarrea e nausea.
Ma non solo: lo stress può causare anche una serie di sintomi fisici non solo a livello gastrointestinale, più o meno “rumorosi”, in base alla predisposizione individuale a somatizzare la tensione emotiva.
Tra i più comuni associati alla diarrea da stress troviamo:
- tensione muscolare (spesso a livello delle spalle, del collo, della schiena)
- dolore addominale
- diarrea (ma anche stitichezza, meteorismo)
- nausea
- colon irritabile (SCI o IBS)
- acidità di stomaco, gastrite, reflusso gastroesofageo
- disturbi del sonno (insonnia)
- alterazioni dell’appetito
Vediamo nel dettaglio i più comuni.
Dolore addominale e mal di pancia
Uno dei primi sintomi dello stress sul sistema digestivo è il dolore addominale o mal di pancia. Questo sintomo emerge spesso a causa dello squilibrio del microbiota intestinale, che non solo supporta la digestione, ma anche la salute mentale e il benessere generale. Quando lo stress altera questo equilibrio, il corpo segnala che qualcosa non va attraverso il dolore addominale.
Diarrea
La diarrea è un sintomo comune associato allo stress. Quando il disturbo intestinale dovuto allo stress aumenta, l’intestino modifica la propria conformazione, rendendo difficile l’indurimento delle feci prima di essere espulse. Questo porta a episodi di diarrea, che possono compromettere significativamente la qualità della vita di una persona.
Nausea
Lo squilibrio digestivo legato allo stress può anche manifestarsi come nausea. La pressione dei gas intestinali, non espulsi correttamente a causa dello stress, può risalire verso il diaframma, provocando reflusso acido e sensazione di nausea. Sebbene la nausea indotta dallo stress sia facilmente trattabile, è probabile che si ripresenti finché la fonte dello stress persiste.
Sindrome del Colon Irritabile (SCI) e Intestino Irritabile (IBS)
La sindrome del colon irritabile (SCI), nota anche come sindrome dell’intestino irritabile (IBS), è un disturbo funzionale dell’intestino caratterizzato da sintomi come gonfiore, dolore addominale, diarrea e stitichezza.
Quando si è sottoposti a stress, il corpo può reagire modificando la motilità intestinale, che può esacerbare i sintomi della SCI.
Un aspetto oggetto di recenti studi è la connessione tra la SCI e i disturbi psicologici. Circa il 60% dei pazienti affetti da SCI soddisfa i criteri diagnostici per una o più difficoltà psicologiche, tra cui l’ansia generalizzata e la depressione. Questa sovrapposizione tra condizioni mentali e sintomi gastrointestinali evidenzia come lo stress mentale possa manifestarsi in sintomi fisici, complicando ulteriormente la gestione della SCI.
Le cause: cosa può causare la diarrea da stress?
La diarrea psicosomatica da stress è un disturbo complesso che affonda le sue radici nelle emozioni di ansia e nervosismo.
La connessione mente-corpo tra intestino e cervello è fondamentale per comprendere questo fenomeno.
Entrambi gli organi sono ricchi di terminazioni nervose simili tra loro e comunicano costantemente. Quando una persona è sottoposta a stress o vive una situazione ansiogena, l’organismo rilascia cortisolo, l’ormone dello stress, che ha diversi effetti negativi. Questo ormone può alterare la flora intestinale, diminuire la produzione di anticorpi e interferire con il normale processo di digestione.
Quindi, l’ansia può letteralmente causare mal di pancia, portando a sintomi come crampi addominali e diarrea.
Quali eventi possono rivelarsi la causa di questo sentire?
Esistono diversi fattori pratici che possono scatenare la diarrea da stress, e sono legati a situazioni specifiche che aumentano proprio i livelli di ansia e stress in una persona.
Esami, colloqui o eventi importanti: partecipare o organizzare eventi significativi può essere una fonte importante di stress. Matrimonio, esami, colloqui di lavoro, e altre occasioni cruciali possono far aumentare i livelli di ansia, con conseguente impatto negativo sull’apparato digerente.
Viaggi: i viaggi, specialmente quelli internazionali, possono rappresentare una causa di diarrea da stress. L’incertezza legata a nuove destinazioni, cambiamenti di routine e di dieta, e la gestione di imprevisti possono aumentare il nervosismo e scatenare sintomi gastrointestinali.
Parlare in pubblico: molte persone sperimentano una notevole ansia quando devono parlare in pubblico. La paura di essere giudicati, di commettere errori o di non essere all’altezza delle aspettative può provocare una forte risposta stressante, spesso manifestata con diarrea.
Novità e cambiamenti: anche le novità, come l’inizio di un nuovo lavoro, il trasferimento in una nuova città o altre significative transizioni di vita, possono generare stress e ansia. Questi cambiamenti richiedono adattamento e possono alterare l’equilibrio emotivo di una persona, influenzando negativamente la salute intestinale.
I rimedi: come superare la diarrea da stress?
Quali sono i rimedi più efficaci per alleviare il mal di pancia da ansia e stress?
Ne puoi trovare molti che a mio avviso funzionano molto bene se cerchi sollievo temporaneo al tuo malessere.
Non tutti, però, ti aiuteranno a risolvere in modo duraturo il tuo problema alla radice.
La grande differenza sta nella natura Psicosomatica del disturbo gastrointestinale: quando la causa è di natura emotiva non basta agire sul sintomo per ritrovare ben-essere perché potrebbe ripresentarsi in seguito insieme ad una futura fonte di stress.
L’intestino è un grande filtro e il mal di pancia ci avvisa che non tutto ciò che stiamo assorbendo è nelle giuste dosi: di questo si tratta: di ristabilire le giuste quantità, per godere di tutto il gusto che meritiamo.
Come?
Seguendo questi 3 semplici rimedi che la Psicosomatica ci consiglia di adottare, per ascoltare davvero tutto ciò che il nostro corpo sta cercando di comunicarci, non solo il messaggio più superficiale.
- Cura la tua pancia
La prima azione da intraprendere è focalizzarsi direttamente sulla cura dell’intestino per alleviare il mal di pancia.
Bevi molto. Mantenere una buona idratazione è essenziale per aiutare l’intestino a funzionare correttamente. Bere acqua, tisane non zuccherate e brodi può reintegrare i liquidi persi e favorire la digestione.
Mangia sano. Una dieta equilibrata è cruciale per la salute intestinale. Consuma pasti piccoli e frequenti, ricchi di frutta, verdura e cereali integrali, evitando cibi irritanti come alcol, caffè, dolci e cibi piccanti.
Intervieni sull’ansia con la respirazione. La respirazione diaframmatica e altre tecniche di rilassamento possono ridurre l’ansia e, di conseguenza, alleviare i sintomi intestinali. Dedica alcuni minuti ogni giorno a esercizi di respirazione profonda, concentrandoti sul rilassamento.
- Prenditi cura del ben-essere del corpo…
Il secondo passo è prendersi cura del benessere generale del corpo, poiché una buona salute fisica può ridurre i sintomi legati all’ansia e allo stress.
Fai sport. L’attività fisica regolare è fondamentale per ridurre lo stress e migliorare l’umore. Pratica esercizi aerobici, yoga o semplici passeggiate quotidiane per favorire il rilascio di endorfine e migliorare la motilità intestinale.
Riposo e sonno adeguati. Assicurati di dormire a sufficienza per permettere al corpo di recuperare e ridurre il livello di stress. Mantieni un ritmo sonno-veglia regolare e crea una routine rilassante prima di andare a letto.
Evita sostanze irritanti. Riduci o elimina il consumo di alcol, nicotina e caffeina, che possono irritare l’intestino e aumentare l’ansia.
- …ma non dimenticarti del tuo benessere emotivo
Infine, è essenziale non trascurare il benessere emotivo. Quando il mal di pancia è causato da stress e ansia, è fondamentale andare alla radice del problema, lavorando sui disagi emotivi e sui vissuti personali.
Ascolta i tuoi disagi emotivi. Prenditi il tempo per riflettere su ciò che ti causa stress e ansia. Identificare le fonti di preoccupazione è il primo passo per affrontarle efficacemente.
Lasciati guidare dal supporto di un professionista.
Un’opportunità preziosa per imparare ad ascoltare, capire e risolvere il mal di pancia è affidarsi al supporto di chi sa dialogare con corpo e mente. Un terapeuta esperto in psicosomatica può aiutarti a esplorare le cause profonde dei tuoi sintomi e a sviluppare strategie per gestire meglio le emozioni.
Partecipa a percorsi o corsi di psicosomatica.
Iscriviti a corsi o seminari che ti insegnino tecniche di gestione dello stress e dell’ansia, basate sulla connessione mente-corpo. Questi percorsi possono fornire strumenti pratici per migliorare il tuo benessere emotivo e, di conseguenza, ridurre i sintomi fisici.
“L’intestino è il tuo secondo cervello e per curarlo, a volte, devi ascoltare la mente, non il corpo.”
